Los sulfitos se producen de forma natural durante la fermentación, pero también se añaden para detener el proceso de fermentación. En el vino actúan como conservantes para prevenir el deterioro tanto por su capacidad antioxidativa como por su acción antimicrobiana. Bajo el concepto de sulfitos totales se determina la presencia de los mismos tanto en forma de anhidro sulfuroso (SO₂), como en forma de ion bisulfito (HSO₃) o ácido sulfuroso (H₂SO₃) ya sea en forma libre o unida a otros compuestos como azúcares o polifenoles. Es necesario controlar la concentración máxima de sulfito presente ya que a concentraciones altas puede resultar tóxico.